Combien de sets faut-il gagner au tennis pour remporter un match ?
Dans la grande majorité des matchs de tennis, il faut gagner 2 sets pour l’emporter. C’est ce qu’on appelle le format « meilleur des 3 sets » : le premier joueur à remporter 2 sets gagne le match. Une seule exception notable existe : le simple messieurs dans les tournois du Grand Chelem, où le format passe au « meilleur des 5 sets » — il faut alors en gagner 3 pour s’imposer. Ces deux formats structurent l’ensemble du calendrier professionnel, du circuit ATP au tennis amateur.
Point, jeu, set, match : comprendre la structure du score tennis
Avant de répondre précisément à la question des sets gagnants, il est utile de rappeler comment s’articulent les différentes unités du score tennis. Le tennis se joue en quatre niveaux imbriqués.
Un point est l’unité de base. Les points s’enchaînent selon le décompte propre au tennis : 0, 15, 30, 40, puis jeu — avec la règle de l’avantage en cas d’égalité à 40-40 (appelée « deuce »).
Un jeu (ou « game ») est remporté par le premier joueur à atteindre 40 avec deux points d’avance. Un set (ou manche) est composé de jeux.
Un set (ou manche tennis) est gagné par le premier joueur à atteindre 6 jeux, avec au moins 2 jeux d’écart. On y reviendra en détail.
Un match est remporté par le premier joueur à gagner le nombre de sets requis par le format — 2 ou 3 selon la compétition.
Comment gagner un set au tennis : la règle des 6 jeux
Pour remporter un set tennis, il faut être le premier à atteindre 6 jeux, à condition d’avoir au moins 2 jeux d’avance sur l’adversaire.
Si les deux joueurs sont à égalité à 5 jeux partout (5-5), la partie continue jusqu’à ce que l’un d’eux obtienne 2 jeux d’écart. On peut donc voir des sets se terminer 7-5.
Si l’égalité atteint 6 jeux partout (6-6), c’est le tie-break qui entre en jeu dans la plupart des compétitions. Le tie-break est un jeu spécial joué jusqu’à 7 points (avec 2 points d’écart minimum). Le premier à atteindre 7 points avec 2 points d’avance remporte le jeu décisif et le set sur le score de 7-6.
Quelques compétitions maintiennent la règle de l’avantage à 6-6 — notamment à Wimbledon dans les sets précédant le set décisif — où les joueurs continuent jusqu’à 2 jeux d’écart, ce qui peut produire des scores extrêmes comme 24-22 (comme lors de la finale Isner-Mahut en 2010 au premier set décisif).
🎾 Meilleur des 3 sets ou meilleur des 5 sets : quel format selon la compétition ?
La distinction entre ces deux formats est essentielle pour comprendre combien de sets gagnants il faut au tennis.
| Format | Sets pour gagner | Compétitions concernées |
|---|---|---|
| Meilleur des 3 sets | 2 sets gagnants | ATP, WTA, double, tournois juniors |
| Meilleur des 5 sets | 3 sets gagnants | Simple messieurs Grand Chelem |
Le meilleur des 3 sets est le format standard pour la quasi-totalité des matchs de tennis professionnel : tous les matchs féminins (WTA), les doubles, les matchs de Coupe Davis en phase de groupes, les matchs juniors et la majorité des matchs masculins ATP hors Grand Chelem.
Le meilleur des 5 sets est réservé au simple messieurs dans les quatre tournois du Grand Chelem tennis (Roland-Garros, Wimbledon, US Open, Open d’Australie) ainsi qu’en Coupe Davis lors des matchs éliminatoires. C’est le format le plus exigeant physiquement et tactiquement.
L’erreur à éviter absolument : « meilleur des 5 sets » ne signifie pas qu’il faut gagner 5 sets. Cela signifie que le match peut aller jusqu’à 5 sets au maximum, et que le vainqueur est le premier à en remporter 3. Si un joueur gagne les deux premiers sets, il remporte le match 3-0 (ou plus précisément 2-0 en nombre de sets gagnés — le score affiché est toujours en nombre de sets, pas en points d’avance).
Exemples de scores possibles selon le format 💡
Pour un match en meilleur des 3 sets (2 sets gagnants) :
Un joueur peut gagner 2-0 (victoire en deux sets directs) ou 2-1 (après avoir perdu le premier set et remporté les deux suivants). Il n’existe pas de victoire 3-0 dans ce format, car le match s’arrête dès que l’un des deux joueurs atteint 2 sets.
Pour un match en meilleur des 5 sets (3 sets gagnants) :
Les scores possibles sont 3-0, 3-1 ou 3-2. Une victoire 3-2 signifie que les deux joueurs ont chacun remporté des sets, et que le cinquième set a été décisif. Ces matchs sont les plus longs et les plus dramatiques du circuit.
Le tie-break et le super tie-break dans le set décisif
Le format du set décisif varie selon les compétitions, et c’est souvent une source de confusion pour les nouveaux spectateurs.
Dans le meilleur des 3 sets, le troisième set (s’il a lieu) se joue selon des règles qui diffèrent selon les tournois. La majorité des compétitions ATP et WTA joue un super tie-break (aussi appelé match tie-break) en lieu et place du troisième set complet. Ce super tie-break se joue jusqu’à 10 points (avec 2 points d’écart), ce qui accélère considérablement la durée du match. C’est notamment le format utilisé en double pour le set décisif et dans de nombreux tournois Challenger ou de niveau inférieur.
Dans le meilleur des 5 sets, le cinquième set peut être joué en avantage intégral (comme Wimbledon jusqu’en 2022) ou avec un tie-break à 6-6 (US Open, Roland-Garros depuis 2022, Open d’Australie). Wimbledon a finalement adopté un tie-break à 6-6 dans le cinquième set en 2022, mettant fin à ses matchs potentiellement sans fin.
Ce que le format des sets révèle sur le tennis moderne
La question de combien de sets gagnants il faut au tennis n’est pas purement technique — elle dit quelque chose de l’évolution du sport. Le glissement vers le super tie-break dans les sets décisifs, la réduction du nombre de tournois en 5 sets, la généralisation du meilleur des 3 sets dans presque toutes les épreuves : ces choix répondent à des impératifs de diffusion télévisée, de protection physique des joueurs et d’attractivité pour le public.
Le tennis reste l’un des rares sports où un match peut durer 5 heures sur les plus grands courts du monde — mais il s’est progressivement doté d’outils pour contrôler cette durée sans sacrifier la dramaturgie propre à ce format unique.
